Kotkad, nagu Crystal Palace FC-d tuntakse, on üks Londoni omanäolisemaid jalgpalliklubisid. 1861. aastal asutatud ja 1905. aastal professionaalseks muutunud Lõuna-Londoni klubi on Inglise jalgpallis loonud ainulaadse identiteedi. Selhurst Parkis mängides ühendab Crystal Palace traditsiooni ja kaasaegse elegantsi, muutes oma mängud kohustuslikuks iga spordisõbra jaoks.
Kuulus punase-sinise triibuga särk on seotud kiire ja energilise mängustiiliga. Mänedžer Oliver Glasneri juhtimisel on Palace jätkanud oma arengut, säilitades samal ajal maine ühe Premier League'i põnevaima meeskonnana. Kirglike fännide loodud elektrifitseeriv atmosfäär kodumängu ajal on erakordne kogemus. Piletite hankimine Crystal Palace'i lähedalt nägemiseks tähendab sukeldumist 100% kohalikku jalgpallikultuuri.
Palace'i teekond hõlmab hingematvaid kõrghetki, raskeid madalseise ja hämmastavaid tagasitulekuid. Crystal Palace'i näitusehoone töötajate loodud klubi algusaastad keerlesid amatöörmängude ümber, enne kui pöörduti professionaalse mängu poole. Ja ometi on Palace järgnevatel aastakümnetel nautinud nii tipptasemel edu kui ka kogenud ebaõnnestumisi.
Kaasaegne periood algas 1960. aastatel nende tõusuga Jalgpalliliigas. Oluline punkt oli Premier League'i jõudmine 1997. aastal. Tippliigas püsimine oli aga keeruline kuni 2013. aasta edutamiseni. Sellest ajast alates on nad end Premier League'is kindlustanud.
Nende 2024-2025 hooaeg näitas edasist arengut, taktikaliste uuendustega, mis viitavad suurematele tulevastele saavutustele.
Palace'i auhinnakapis ei pruugi olla üleküllust, kuid nende peamised saavutused on märkimisväärsed. 1990. aasta FA Cupi finaal on ehk nende kõige tähistatavam hetk ja hoolimata sellest, et nad kaotasid Manchester Unitedile kordusmängus pärast põnevat 3:3 viiki, näitab see jooks Palace'i võimet tippklubidega võistelda.
Klubi esitleb uhkusega oma Championship Play-Offi trofeesid – võidukate tagasitulekute märke tippliigasse. Nad on võitnud teise divisjoni tiitli ühe korra, lisaks mitmeid play-off edu ja Zenith Data Systems Cupi võidu 1991. aastal.
Vaatamata piiratud arvule tipptasemel auhindadele on Crystal Palace nautinud Inglise Premier League'is alates 2013. aastast stabiilsust. Suhteliselt väikese eelarvega klubina on nad järjepidevalt töötanud selle nimel, et arendada väikesest arvust mängijatest märkimisväärseid rahvusvahelisi talente. Ja identiteediga, mis tõmbab oma orbiidile selliseid kõrgetasemelisi tegelasi nagu Ian Wright, John Barnes ja Wally Olins, on see Inglise jalgpallimaailmas oma koha loomisel pikka aega olnud omamoodi tume hobune.
Praeguses meeskonnas on nii Premier League'i kvaliteeti kui ka tõusvaid talente. Eberechi Eze on teistest üle – loominguline ründav poolkaitsja, kelle dribling ja väravaküttimine on köitnud tippklubide tähelepanu. Tal, nagu ka teistel selles rühmas, on profimängus edu saavutamiseks hädavajalik võida-või-hukku-mentaliteet.
Kaitses on Marc Guéhi rahulik ja külmaverelise; rünnakul on Jean-Philippe Mateta kliiniline. Maksimeeri seda ja sul on meeskond. Juhtub, et seda meeskonda juhib Oliver Glasner, mänedžer, kellel on taktikalised teadmised, et võtta see, mis võiks olla tagasihoidlik osade kogum, ja panna see mängima suuremana kui selle osade summa. Maes näib Glasnerit armastavat; see pole liiga šokeeriv, see on mõistetav.
Igal hooajal toob Palace uusi talente ja arendab neid edasi, mis muudab nende otsevaatamise veelgi ahvatlevamaks pakkumiseks.
Miski pole võrreldav mängupäevaga Selhurst Parkis, kus tihedalt pakitud tribüünid muudavad selle traditsiooniliseks staadioniks, mis purskab mürast. See on jalgpallikogemus, mis Premier League'is muutub üha haruldasemaks – näha punase ja sinise merd, mida ümbritsevad nii häälekad toetajad.
Enne mängu astub meeskond väljakule "Glad All Overi" saatel, samal ajal kui rahvas tõstab sallid. Ainult Selhurst Parkis, ainulaadselt Palace'ile, leiate cheerleaderid ja maskoti Kayla kotka, lisades eel-mängu rituaalidele draamat ja elevust. Kuid neile, kes armastavad Kotkaid, saavutab atmosfäär haripunkti siis, kui meeskond ründab Holmesdale Endi, kus Holmesdale Fanaticsi lakkamatu müra ja esinemised tekitavad helivärava. (Palace'il on liigas ühed valjemad ja kirglikumad fännid.) Sel hetkel võiks teile täiesti andestada mõtte, et Kotkad on tohutu jõud.
Eritised hetked juhtuvad iga Crystal Palace'i mängu ajal – kui Eze on kaitsjatest parem, kui hiline mänguvõiduga värav saadab fännid meeletuse hooga või kui me lihtsalt naudime väljakulähedasi istekohti kompaktses Selhurst Parkis.